现时市面上的桶装水饮水机采用的是气、水置换，开启式饮用的设计方案，具体工作原理为：有多少水从饮水机的水龙头流出来就有等量的空气通过饮水机吸气口进入到桶里面。因空气中往往含有肉眼所不能见的青苔孢子，这些青苔孢子一旦通过饮水机吸气口进入到桶里面的水中，吸收水中养分经过一定天数后，孢子逐渐成长并逐渐由淡黄色变成绿色，即肉眼所见的青苔水。 事实上，只要桶中的水里面含有青苔孢子，不管是什么水都会长青苔，只是时间迟早的问题。因纯净水或蒸馏水水中不含有矿物质和微量元素，含有青苔孢子的纯净水或蒸馏水因没有任何养分供给青苔孢子吸收生长，所以青苔孢子成长缓慢，往往需很长时间才能生长成用肉眼才能看见的绿色。期间在青苔孢子还没有“反应”前，纯净水或蒸馏水可能已被饮用完了，所以一般较难见到纯净水或蒸馏水长青苔。
